Tom Hanks interpreta il protagonista Chuck Noland, ingegnere della Federal Express la cui vita personale e professionale è scandita dall’orologio, dai ritmi frenetici e dai continui spostamenti, spesso senza preavviso, che lo allontanano dalla sua fidanzata Kelly. La maniacale organizzazione dell’esistenza di Chuck s’interrompe di colpo quando si ritrova su un’isola deserta, tagliato fuori dal mondo, nelle condizioni ambientali più desolate e desolanti che si possano immaginare. Privato di ogni contatto umano e delle comodità della vita quotidiana, Chuck deve procurarsi le cose più elementari per sopravvivere: acqua, cibo e riparo. La resistenza fisica di Chuck, esperto problem-solver nel mondo civilizzato, viene messa a dura prova. Ma il vero viaggio comincia quando la sua resistenza psicologica all’isolamento comincia a vacillare. Dopo quattro lunghi anni, Chuck torna alla civiltà ma è un uomo profondamente cambaito. Si rende conto che perdere tutto ciò che aveva e credeva importante nella vita è stata la cosa migliore che gli potesse mai capitare...