Joe Dredd (Karl Urban) è un giudice del futuro prossimo che vive nel grande agglomerato urbano di Mega City One, sorta sulle ceneri della vecchia New York. Dredd si impegna a combattere il crimine e a far rispettare la legge con tutti i mezzi a sua disposizione, facendo contemporaneamente da poliziotto, giudice e giustiziere, senza reticenze di fronte agli ostacoli più insormontabili o ai criminali più efferati. A lui viene assegnato il compito di vigilare su Cassandra Anderson (Olivia Thirlby), aspirante giudice dalle incredibili capacità psichiche, e accompagnarla durante un giorno di prove e allenamenti. Insieme indagano su un caso apparentemente di routine: un omicidio consumatosi nel quartiere gestito da Ma-Ma (Lena Hadley), una boss che esercita il proprio potere con inadutita violenza. Quando arrestano uno degli scagnozzi di Ma-Ma, Dredd e Cassandra diventeranno gli obiettivi principali di una feroce e spietata lotta per la sopravvivenza...