Nanda, conosciuta da tutti come Fortunella, è una ragazza di umili origini che vive nel quartiere dei rigattieri ed è innamorata di uno di questi, tale Peppino. Per salvarlo va in prigione, addossandosi la responsabilità di un reato di ricettazione. Quando finalmente viene rilasciata viene a sapere che Peppino è andato a vivere con un'altra donna. Per fortuna la ragazza è sorretta dalla sua incrollabile fiducia nelle illusioni che rappresentano per lei una ragione di vita. Fortunella si crede infatti figlia illegittima del principe Guidobaldi, il cui palazzo sorge proprio nel suo quartiere.
