Nel 1863 in piena guerra di secessione, al Capitano Robert Gould Shaw, viene affidato il compito di addestrare e comandare, sotto il grado di Colonello, il 54º reggimento volontari di fanteria composto in prevalenza da ex schiavi di colore. Inizialmente presi poco sul serio e derisi, sapranno dimostrarsi dei soldati coraggiosi che lottano per la libertà della propria patria.
