Bick Benedict (Hudson), che discende da una famiglia di facoltosi allevatori texani, sposa Leslie (Taylor), una bella ragazza del Maryland. Jett (Dean), un bracciante che è innamorato senza speranza di Leslie, eredita un appezzamento di terreno che si scopre essere ricco di petrolio. Jordy si iscrive alla facoltà di medicina, poi sposa Juana, una messicana. Judy frequenta la scuola di economia rurale. Con la seconda guerra mondiale, Jett si arricchisce enormemente. Durante una festa a cui partecipano anche i Benedict, Bick scopre che Jett corteggia la sua terzogenita, Luz. Per uno sgarbo fatto a Juana, i Benedict lasciano la festa. Nella vecchia casa, i due coniugi ritrovano la serenità. Il film viene normalmente ricordato per essere l'ultimo dei tre interpretati da James Dean, morto in un incidente stradale prima ancora che fossero terminate le riprese. Si tratta di un'opera vigorosa, il cui robusto ritmo narrativo ha qualche flessione solo nella parte finale. Il gigante del titolo è il Texas, il maggiore dei cinquanta stati americani. Oscar alla miglior regia....
