A James Wormold, modesto rappresentante di una ditta di aspirapolveri con sede all’Avana, viene proposto di assumere le funzioni di agente segreto a Cuba per conto di Sua Maestà britannica. Visto che si tratta di un posto ben retribuito, Wormold accetta la proposta. James deve crearsi una rete di informatori ed essere in grado di trasmettere al Servizio segreto delle notizie interessanti. Ma per quanto cerchi di darsi da fare, non viene a capo di nulla. Decide allora di inventarsi una rete fittizia.
