Un sergente dell'esercito americano ormai vicino alla pensione ha trascorso tutta la sua carriera all'Accademia di West Point. Per decenni si è dedicato all'addestramento dei cadetti e ha rifiutato per questo tutte le occasioni di mettersi in luce con incarichi di maggior prestigio. Tra i suoi ex allievi c'è stato anche il presidente Eisenhower in persona, dal quale ottiene di rimanere all'Accademia anche oltre i limiti d'età. Attraverso il ritratto affettuoso e umoristico di questo vecchio leone dell'esercito, Ford offre un compendio dei temi che gli sono cari: codice morale, famiglia, tradizione. Ma è inevitabile un tono malinconico e crepuscolare....