Il senatore Stoddard ai funerali del vecchio Tom, in una sperduta cittadina del West, racconta a un giornalista la loro amicizia, cementata in gioventù dalla lotta al temibile fuorilegge Liberty Valance. Stoddard era allora un avvocato alle prime armi, che trovò in Tom un prezioso alleato; senza volerlo gli rubò anche la ragazza, dopo aver ucciso (così credeva) Valance in duello. Ora è finalmente tornato con la moglie per abitare per sempre nella regione. Ford ci mostra da par suo il passaggio dalla giustizia della colt a quella delle legge in un Far West che si avvia sulla strada della civiltà, ma facendoci piangere sulla fine della leggenda a vantaggio della più prosaica storia.