Louisiana, 1927: Sam Hollis, proprietario di un'immensa e lussuosa villa di campagna litiga furiosamente con il giovane e anch'egli ricco John Mayhew che abita nella magione vicina, dopo aver scoperto che quest'ultimo ha una relazione extraconiugale con l'adolescente figlia di nome Carlotta e aveva progettato insieme a lei una fuga che sarebbe dovuta avvenire la sera dopo ad una festa svoltasi in quella casa. Durante questa festa John comunica a Carlotta in disparte di avere intenzione di terminare la sua relazione con lei, come gli aveva imposto di dirle il padre Sam. La ragazza perciò scoppia in lacrime dicendo a John che vorrebbe ucciderlo per poi andarsene infuriata sbattendo la porta. Poco dopo però la porta si riapre pian pianino, qualcuno entra cautamente nella stanza e trucida orrendamente John, mutilandolo e decapitandolo con un'accetta. 37 anni dopo, nel 1964, Carlotta è una donna di mezz'età; dopo la morte di suo padre vive con la domestica Velma Cruther...