Nella seconda metà dell'Ottocento, Peter Sidenius, un giovane ambizioso appartenente a una famiglia di devoti cristiani della Danimarca occidentale, si trasferisce nella capitale Copenaghen per studiare ingegneria. Ribellandosi alla volontà del padre, entra in contatto con una famiglia benestante ebrea e ne seduce la figlia maggiore, Jakobe. Per, come egli stesso si chiama, concepisce poi un progetto ingegneristico su larga scala che include la costruzione di una serie di canali nella natia regione dello Jutland. Quando però sembra che stia per realizzare i propri sogni, dovrà fare i conti con il proprio orgoglio....