Malpelo è il soprannome dato a un giovane nato con i capelli rossi. Considerato foriero di guai a causa di questa sua peculiarità, Malpelo è disprezzato ed evitato da tutti, compresa la madre. Solo il mite padre, mastro Misciu Bestia, gli vuole bene. Ma un giorno l'uomo muore in un incidente alla cava in cui lavorano entrambi....
